Café descafeinado: perigo ou benefícios?

O que é o descafeinado?

Um café a sério, sem (quase) a sua cafeína.

Um café descafeinado é café. Os mesmos grãos, as mesmas variedades, a mesma torra. A única diferença acontece antes da torra: retira-se do grão verde a quase totalidade da sua cafeína, seca-se e torra-se como os outros.

A expressão «sem cafeína» é portanto enganadora. Um descafeinado contém sempre alguma cafeína, em quantidade baixa mas real. E é justamente isso que interessa a quem o procura: conservar o sabor e o gesto do café, sem os efeitos de uma chávena clássica sobre o sono, o coração ou o nervosismo.

Um grão de arábica contém naturalmente cerca de 1,2 % de cafeína, e um de robusta quase o dobro. Descer abaixo dos 0,1 % implica retirar perto de 97 % da cafeína original, e ainda mais num robusta.

Como se fabrica

Quatro maneiras de tirar a cafeína.

A cafeína é solúvel em água e em certos solventes. Todos os processos assentam no mesmo princípio: inchar os grãos verdes com vapor ou em água, e depois arrastar a cafeína para fora do grão sem levar o resto. A diferença está em quem faz esse trabalho.

O primeiro processo industrial, desenvolvido por Ludwig Roselius por volta de 1903, usava benzeno, um solvente há muito abandonado pela sua toxicidade. Hoje coexistem quatro famílias de processos.

O acetato de etilo merece um esclarecimento. É por vezes apresentado como um processo «natural», porque essa molécula existe nos frutos e pode obter-se a partir da cana-de-açúcar. Mas continua a ser um solvente. Um café rotulado «descafeinado naturalmente» não é necessariamente um café descafeinado sem solvente.

Cada processo tem também um efeito sobre o sabor: parte dos precursores de aroma vai-se com a cafeína, daí aquele descafeinado que muitas vezes se acha mais chato. Os processos com água e com CO₂ têm fama de conservar melhor o sabor, mas a qualidade do grão de partida e a frescura da torra contam pelo menos tanto.

A questão dos solventes

Diclorometano: o que se sabe a sério.

Quando alguém procura «café descafeinado perigo» ou «café descafeinado mau», é quase sempre a ele que se refere. O diclorometano, também chamado cloreto de metileno, é um solvente industrial muito eficaz para extrair a cafeína. Também é usado em decapantes de tinta e em química. Para continuar a ler, descubra as nossas receitas de bebidas com cogumelos.

Em 2014, o Centro Internacional de Investigação sobre o Cancro (CIIC) classificou-o no grupo 2A, «provavelmente cancerígeno para o ser humano». Essa classificação diz respeito ao perigo da molécula, estudado sobretudo em trabalhadores que a inalam em doses altas. Por si só nada diz do risco ligado aos vestígios numa chávena de café.

Porque de vestígios se trata. O diclorometano ferve por volta dos 40 °C, e a torra ultrapassa os 200 °C: o essencial evapora-se muito antes de o café chegar à sua cozinha. Para regular o resto, a diretiva europeia 2009/32/CE sobre solventes de extração limita os resíduos a 2 mg por quilo de café torrado.

Os benefícios do descafeinado

Os benefícios do café descafeinado, sem exagerar.

O café não é só cafeína. Contém centenas de compostos, entre eles uns polifenóis chamados ácidos clorogénicos, que estão entre os antioxidantes mais consumidos na alimentação europeia. A descafeinação leva uma parte, mas o descafeinado continua a ser uma fonte notável.

O seu benefício mais concreto é simples: conservar o ritual do café, sem os efeitos da cafeína. Eis o que muda.

O descafeinado não é um remédio. É um café com menos cafeína, que conserva as qualidades e os limites do café.

A cafeína que fica

Quanta cafeína tem um café descafeinado?

A regulamentação fixa um teto sobre o grão, não sobre a chávena. Na prática tudo depende do grão de partida, do processo, da quantidade de café utilizada e do volume da chávena.

As análises publicadas dão uma ordem de grandeza: de 0 a cerca de quinze miligramas por chávena, com a maioria dos descafeinados na parte baixa desse intervalo. Para situar esses números, eis algumas referências retiradas dos valores comunicados pela Autoridade Europeia para a Segurança dos Alimentos (EFSA).

Dito de outro modo, quatro ou cinco descafeinados ao longo do dia continuam muito abaixo de um único espresso. Para a esmagadora maioria das pessoas, a cafeína residual do descafeinado não levanta qualquer problema.

Gravidez, sono, tensão…

O descafeinado consoante a sua situação.

Grávida, à noite, com tensão alta ou um estômago delicado: eis as respostas, situação a situação.

Uma ideia feita que convém descartar: o descafeinado não engorda. Uma chávena de café simples, descafeinado ou não, traz apenas algumas calorias. São o açúcar, o leite e os xaropes que fazem a diferença.

Escolher um descafeinado sem solvente

Três passos para escolher sem enganos.

A marca ideal de café descafeinado sem solvente não existe: o que conta é o processo, e deve estar escrito no pacote. Eis como o encontrar no linear ou na internet, em menos de um minuto.

Para as cápsulas de café descafeinado, a mesma regra: o processo deve constar da caixa ou da ficha de produto. E o selo biológico não garante, por si só, a ausência de solvente.

• O processo de descafeinação está indicado com clareza.
• Trata-se de água ou de CO₂, se quiser evitar qualquer solvente.
• A origem e a variedade do café estão especificadas.
• A data de torra é recente, ou o pacote está bem fechado.
• Gosta do sabor: um descafeinado de que não goste não vai durar muito.

As alternativas ao descafeinado

Menos cafeína, sem descafeinação.

Algumas bebidas nunca contiveram cafeína, e outras levam uma quantidade pequena escolhida de propósito. Evitam a questão do processo, porque nada se retira.

A chicória. Raiz torrada de Cichorium intybus, não contém cafeína de forma natural. Popularizada em França no início do século XIX, quando faltava o café, tem um sabor redondo e ligeiramente amargo que lembra o café. Traz ainda inulina, uma fibra. Tudo sobre a chicória e os seus usos.

O café com cogumelos. O Brainstoorm parte de uma base de chicória torrada, à qual juntamos juba-de-leão, cordyceps e chaga a 1 000 mg cada um, 3 000 mg de maca e ashwagandha, ou seja 6 040 mg de ativos por chávena. A cafeína não é retirada: é acrescentada, 20 mg por chávena, em forma microencapsulada NewCaff®. Se descobre agora o princípio, leia primeiro o que é um café com cogumelos.

Zero cafeína, em cápsulas. Para quem quer suprimir por completo a cafeína, o Energia reúne cordyceps, maca, gengibre e vitamina C, sem cafeína. A vitamina C contribui para a redução do cansaço.

Cada pessoa é diferente: estas avaliações descrevem a experiência dos nossos clientes, traduzida do francês sem alterações, não um resultado garantido. Para um apanhado completo das opções, veja o nosso guia por que substituir o café.

Descafeinado ou café com cogumelos

Duas formas de levantar o pé à cafeína.

O primeiro retira a cafeína de um café. O segundo parte de outra base e acrescenta-lhe ativos. Eis como compará-los.

O Brainstoorm é formulado em Toulouse. Em compra única ou em subscrição mensal (−30 %), com 60 dias de satisfação ou devolvemos o dinheiro. Os cogumelos são apresentados um a um no nosso guia de cogumelos e plantas adaptogénicas.

Deve mudar para o descafeinado?

O café descafeinado é para si se…

Não há qualquer obrigação de mudar para o descafeinado: para a maioria dos adultos, três ou quatro cafés clássicos por dia mantêm-se dentro das referências da EFSA. O descafeinado torna-se interessante quando a cafeína começa a custar-lhe mais do que lhe dá.

• Dorme pior nos dias em que toma um café à tarde.
• Nota nervosismo, palpitações ou mãos húmidas depois de duas chávenas.
• Está grávida ou a amamentar e quer conservar a sua chávena sem andar a contar.
• Gosta do sabor e do gesto do café, não necessariamente do seu efeito.
• Quer reduzir a cafeína aos poucos, sem parar tudo de uma vez.

Se for o último ponto a fazer-lhe sentido, uma mistura de metade café e metade descafeinado durante algumas semanas é uma boa forma de reduzir sem sofrer as dores de cabeça da privação. E se se pergunta o que vale mesmo um café com cogumelos nesse papel, escrevemos a nossa opinião honesta sobre os seus benefícios e os seus limites.

Fontes

1. McCusker R. R., Fuehrlein B., Goldberger B. A., Gold M. S., Cone E. J. (2006). Caffeine content of decaffeinated coffee. Journal of Analytical Toxicology, 30(8).
2. Ding M., Bhupathiraju S. N., Chen M., van Dam R. M., Hu F. B. (2014). Caffeinated and decaffeinated coffee consumption and risk of type 2 diabetes: a systematic review and a dose-response meta-analysis. Diabetes Care, 37(2).
3. Loftfield E. et al. (2018). Association of coffee drinking with mortality by genetic variation in caffeine metabolism: findings from the UK Biobank. JAMA Internal Medicine, 178(8).
4. Centro Internacional de Investigação sobre o Cancro (2017). IARC Monographs, volume 110: Some chemicals used as solvents and in polymer manufacture (diclorometano, avaliado em 2014).
5. EFSA NDA Panel (2015). Scientific opinion on the safety of caffeine. EFSA Journal, 13(5). Diretiva 2009/32/CE relativa aos solventes de extração.

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Para ir mais longe.

Reduzir a cafeína abre muitas vezes outras perguntas: por que a substituir, e o que valem mesmo os cafés com cogumelos. Os nossos guias para ver claro.