Cápsulas compatíveis com Nespresso: alumínio, plástico ou compostável?

O formato Original

Cápsulas compatíveis com Nespresso®: de que estamos a falar?

Uma cápsula «compatível» é uma cápsula fabricada por uma marca diferente da da máquina, mas concebida para funcionar nela. O mercado abriu-se no início da década de 2010, quando parte das patentes que protegiam o sistema caiu no domínio público. Desde então, dezenas de marcas, da grande distribuição aos torrefatores artesanais, propõem as suas próprias cápsulas.

Primeiro, é preciso distinguir dois sistemas, que não são intermutáveis:

Neste guia, falamos do formato Original. Antes de comprar, verifique simplesmente o nome da sua máquina: Essenza, Pixie, CitiZ, Inissia, Lattissima ou Creatista, por exemplo, são máquinas Original. As máquinas Dolce Gusto, Tassimo ou Senseo usam outros sistemas, incompatíveis.

Os três materiais

Alumínio, plástico, compostável: o confronto.

À vista, todas as cápsulas compatíveis se parecem. O que realmente as distingue é o material, que condiciona três coisas: a frescura do café, o bom funcionamento na máquina e o que acontece à cápsula depois de usada.

Esta tabela descreve tendências gerais. Duas cápsulas do mesmo material podem ser muito diferentes consoante o design, a espessura e a embalagem.

O alumínio

A cápsula de alumínio, a referência histórica.

O formato Original foi pensado desde o início em alumínio, e não por acaso. O alumínio é uma das melhores barreiras que existem: não deixa passar nem oxigénio, nem luz, nem humidade. Depois de selada, a cápsula protege o café moído durante longos meses, sem embalagem adicional.

É também rígido e fino. Na máquina, a cápsula é perfurada de forma limpa na parte de trás, e depois a face da frente abre-se sob a pressão da água. É isso que garante uma extração regular e o creme característico do expresso.

A sua grande vantagem ambiental é o fim de vida. O alumínio recicla-se infinitamente sem perder as suas qualidades. E reciclar alumínio exige cerca de 95 % menos energia do que produzi-lo novo, segundo a European Aluminium, a associação europeia do setor.

O seu grande defeito é precisamente o fabrico do alumínio novo, muito exigente em energia. Uma cápsula de alumínio que acaba no lixo comum é, por isso, um verdadeiro desperdício. Todo o seu interesse depende da separação.

E a saúde? A pergunta sobre o alumínio das cápsulas e a saúde surge muitas vezes. Os materiais em contacto com alimentos são estritamente regulados pela legislação europeia, e o interior das cápsulas é geralmente protegido por um fino verniz de qualidade alimentar. O contacto entre a água quente e a cápsula dura apenas algumas dezenas de segundos.

O plástico

A cápsula de plástico, leve e acessível.

Muitas cápsulas compatíveis vendidas nos supermercados são de plástico, quase sempre de polipropileno. É um material leve, barato e fácil de moldar, que permitiu ao mercado das compatíveis crescer muito depressa.

Quanto à conservação, tudo depende do design. Um plástico simples deixa passar algum oxigénio ao longo das semanas. Para proteger o café, os fabricantes juntam por vezes uma camada barreira na parede, ou embalam as cápsulas num saco estanque, por vezes em atmosfera protetora. Se as suas cápsulas são vendidas soltas numa caixa de cartão, sem saco, é um indício: o aroma arrisca-se a desvanecer mais depressa depois de aberta a caixa.

Quanto ao fim de vida, o plástico é o menos favorecido. Em França, desde 2023, todas as embalagens de plástico podem ir para o ecoponto. Mas uma pequena cápsula, suja de borras, é difícil de separar e de reciclar na prática. Escapa muitas vezes às malhas das máquinas dos centros de triagem.

Uma cápsula de plástico não é por isso uma má cápsula: pode oferecer um café muito bom. Mas no plano ambiental, raramente leva vantagem.

Compostável e de base biológica

Cápsula compostável, biodegradável, de base biológica: esclarecer os termos.

É a categoria que mais cresce, e aquela em que o vocabulário mais se presta a confusão. As pesquisas «cápsula de café biodegradável» e «cápsula de café sem alumínio» mostram-no. Três palavras, três realidades.

No compostável, há dois níveis que convém distinguir bem. A norma europeia EN 13432 refere-se à compostagem industrial: a cerca de 58 °C, numa instalação especializada, pelo menos 90 % da matéria deve biodegradar-se em seis meses. A compostagem doméstica, por sua vez, faz-se à temperatura ambiente, muito mais lentamente. É atestada por selos como «OK compost HOME», ou pela norma francesa NF T51-800.

Na prática, uma cápsula compostável «industrialmente» não se vai decompor corretamente no compostor do seu jardim. E nem todos os municípios aceitam cápsulas na recolha de biorresíduos. Verifique as regras do seu município antes de contar com isso.

Na chávena, as cápsulas compostáveis progrediram muito. Mas a sua parede deixa passar mais ar e humidade: são quase sempre vendidas num saco estanque, e conservam-se menos tempo depois de aberto.

A reciclagem em França

Como reciclar uma cápsula de café em França?

É a pergunta que toda a gente faz diante do caixote do lixo. A resposta mudou muito nos últimos anos. O que se segue descreve o caso francês; noutros países, as regras variam, por isso consulte as do seu município.

O ecoponto. Desde 1 de janeiro de 2023, as regras de separação foram alargadas a toda a França: todas as embalagens, incluindo as pequenas embalagens metálicas e de plástico, podem ir para o ecoponto. Nos centros de triagem equipados, as cápsulas de alumínio são separadas dos outros resíduos por separadores de correntes de Foucault, que detetam e expulsam os metais não magnéticos como o alumínio.

Os pontos de recolha. Algumas marcas organizam também a sua própria recolha, em loja, em ponto de entrega ou com saco de devolução. As borras de café recuperadas podem então ser compostadas, e o alumínio reciclado separadamente.

O composto. As cápsulas certificadas como compostáveis vão para o compostor doméstico se tiverem um selo de compostagem doméstica, ou para a recolha de biorresíduos se o seu município as aceitar.

As borras que ficam na cápsula não impedem a triagem na maioria dos centros equipados. Não é preciso lavar nem esvaziar as cápsulas, salvo indicação contrária do seu município.

O que vai mudar

As cápsulas perante as novas regras europeias.

O enquadramento muda depressa. Adotado no fim de 2024 e publicado no início de 2025, o regulamento europeu relativo às embalagens e resíduos de embalagens, conhecido pela sigla PPWR, aplica-se diretamente em todos os países da União. O seu objetivo é claro: que todas as embalagens colocadas no mercado europeu sejam recicláveis até 2030, com critérios de reciclabilidade cada vez mais exigentes.

Para as cápsulas, isso significa duas coisas. Primeiro, as cápsulas que não entram em nenhum circuito de reciclagem ou de compostagem terão cada vez mais dificuldade em encontrar o seu lugar. Depois, as alegações ambientais vagas serão ainda menos toleradas: um material terá de provar o seu fim de vida, e não apenas anunciá-lo. O texto deixa ainda aos Estados-Membros margem de manobra sobre o destino das cápsulas de café, entre reciclagem e compostagem.

Em França, a lei AGEC já se tinha adiantado: alargamento das regras de separação, logótipo Triman, proibição da menção «biodegradável», separação dos biorresíduos. Para si, consumidor, a regra continua a mesma: um bom material é um material que o seu município sabe tratar.

As cápsulas recarregáveis

As cápsulas reutilizáveis, uma verdadeira alternativa?

Entre a cápsula descartável e o café em grão, existe uma terceira via: a cápsula recarregável, em inox ou em plástico rígido, que enche o próprio utilizador com café moído antes de a fechar com um opérculo ou uma tampa.

No papel, é a solução que produz menos resíduos. Na prática, exige mais gestos: dosear, calcar, limpar. O café moído que lá coloca fica exposto ao ar desde que abre o pacote, e a extração é por vezes menos regular do que com uma cápsula industrial. Muitos utilizadores adotam-na em casa, e guardam cápsulas seladas para o escritório ou para as manhãs apressadas.

Se escolher esta via, prefira um modelo em inox, mais duradouro, e um café de moagem fina, adequado ao expresso.

E a sua máquina?

As cápsulas compatíveis estragam a máquina?

É uma preocupação frequente, e em grande parte infundada se a cápsula estiver bem concebida. Uma cápsula compatível respeita as dimensões do formato Original: encaixa, é perfurada e ejetada como a original.

Os problemas, quando existem, vêm sobretudo de cápsulas mal calibradas: cápsulas que encravam, pingam, se perfuram mal ou se deformam com o calor e a pressão. As cápsulas de alumínio, rígidas, são as menos afetadas. Algumas cápsulas compostáveis, mais sensíveis à humidade, podem inchar se tiverem sido mal armazenadas.

Quanto à garantia, a utilização de cápsulas compatíveis foi enquadrada pela autoridade francesa da concorrência em 2014. Em caso de dúvida, releia as condições de garantia da sua máquina. E para a preservar, seja qual for o tipo de cápsula, descalcifique-a com regularidade.

Escolher bem

Seis critérios para escolher as suas cápsulas compatíveis.

• O formato certo: Original ou Vertuo, consoante o nome da sua máquina.
• Um material adequado à sua separação: alumínio se o seu município o separa, compostável se tiver o circuito certo.
• Uma conservação clara: cápsula estanque ou saco de frescura, com uma data de durabilidade legível.
• Uma composição transparente: o que há na cápsula, em gramas, e de onde vem.
• Menções precisas: «compostável» com a respetiva norma, em vez de promessas vagas.
• Por fim, o sabor: uma cápsula que acaba meio bebida não serve a ninguém.

Este último ponto é mais importante do que parece. Várias análises do ciclo de vida do café lembram-no: grande parte do impacto ambiental de uma chávena vem do próprio café, do cultivo à torra, mais do que da embalagem. Um café desperdiçado pesa muitas vezes mais do que uma cápsula bem separada.

Mush Caps

Porque escolhemos o alumínio.

Na Mush n Go, o nosso café com cogumelos Brainstoorm prepara-se desde sempre à colher. A 2 de outubro, a sua receita chega em cápsula compatível com Nespresso® Original: Mush Caps.

Para a cápsula, escolhemos o alumínio, pelas razões detalhadas acima. A nossa receita não contém só café: há extratos de cogumelos e de plantas, sensíveis ao ar e à humidade como o próprio café. A cápsula de alumínio protege-os sem sobre-embalagem, e vai para o ecoponto.

Entretanto, a receita já existe em pó: Brainstoorm no sabor café, e o Pack Café para ter também o Chocolate-Avelã. Para descobrir o que há num café com cogumelos, leia o que é o café com cogumelos, e os nossos seis critérios para reconhecer um verdadeiro produto.

Fontes

1. Lei francesa n.º 2020-105, de 10 de fevereiro de 2020, relativa à luta contra o desperdício e à economia circular (lei AGEC).
2. Norma NF EN 13432: Embalagens. Requisitos para embalagens valorizáveis por compostagem e biodegradação.
3. Norma NF T51-800: Plásticos. Especificações para plásticos aptos para compostagem doméstica.
4. Regulamento (UE) 2025/40 relativo às embalagens e resíduos de embalagens (PPWR).
5. European Aluminium: dados sobre a poupança de energia na reciclagem do alumínio.

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