Ashwagandha Nebenwirkungen: Risiken, Leber und Gegenanzeigen

Das Fazit in Kürze

Ashwagandha ist gut verträglich, aber nicht für jeden.

Ashwagandha (Withania somnifera, auch Schlafbeere genannt) ist eine Pflanze der ayurvedischen Medizin aus der Familie der Nachtschattengewächse, wie die Tomate und die Tollkirsche. Verwendet wird vor allem die Wurzel, die reich an Withanoliden ist, Molekülen, die den Steroiden ähneln. Sie gehört zu den am besten untersuchten Pflanzen ihrer Kategorie: mehrere Dutzend kontrollierte Studien an Erwachsenen, über Zeiträume von einigen Wochen bis zu einigen Monaten. Wenn du zuerst wissen willst, was diese Studien beobachtet haben, gibt unser Dossier Ashwagandha Wirkung: was die Studien wirklich sagen einen Überblick.

In diesen Studien sind Nebenwirkungen selten, leicht und oft genauso häufig wie in der Placebogruppe. Aber eine achtwöchige Studie mit einigen Dutzend gesunden Freiwilligen kann keine Wirkung erkennen, die einen von mehreren Tausend Menschen betrifft. Genau das ist das Profil der Leberschäden: selten, unvorhersehbar und erst durch Meldungen nach der Markteinführung entdeckt.

Merk dir also zwei Dinge. Für einen gesunden Erwachsenen, der die Dosierung einhält, ist das Risiko gering. Und dieses Risiko ist nicht null: Es rechtfertigt einfache Vorsichtsmaßnahmen, die weiter unten beschrieben sind.

Die häufigen Nebenwirkungen

Ashwagandha Nebenwirkungen: zuerst Verdauung und Schlaf.

Die in Studien berichteten Nebenwirkungen von Ashwagandha sind fast immer harmlos. Sie treten meist in den ersten Tagen auf und verschwinden, wenn man die Dosis senkt oder die Einnahme auf eine andere Tageszeit verlegt.

Übersicht der in klinischen Studien an Erwachsenen berichteten Nebenwirkungen. Jedes Symptom, das anhält oder sich verschlimmert, ist ein Grund, die Einnahme zu beenden und mit einem Arzt zu sprechen.

Der „Kater“ am Morgen, den viele in Foren beschreiben, erklärt sich vor allem durch eine hohe Dosis kombiniert mit einer Einnahme kurz vor dem Schlafengehen. Die Pflanze wurde nicht ohne Grund somnifera getauft: Bei manchen Menschen macht sie schläfrig. Das ist an sich nicht gefährlich, sollte aber ernst genommen werden, bevor du Auto fährst oder wenn du bereits ein Medikament nimmst, das müde macht.

Der Einnahmezeitpunkt zählt also genauso viel wie die Dosis. Unser Artikel darüber, wie du Cortisol senken kannst, ordnet Ashwagandha zwischen den anderen Hebeln ein, von denen viele nichts mit einem Nahrungsergänzungsmittel zu tun haben.

Die Leber: das eigentliche Risiko

Ashwagandha und Leber: selten, aber wichtig zu wissen.

Seit Ende der 2010er-Jahre haben Hepatologen Patienten beschrieben, deren Leber nach der Einnahme von Nahrungsergänzungsmitteln mit Ashwagandha geschädigt wurde. Die erste größere Fallserie stammt aus Island und aus dem US-amerikanischen Netzwerk DILIN, das auf Leberschäden durch Medikamente und Nahrungsergänzungsmittel spezialisiert ist. Weitere Fälle folgten zwischen 2020 und 2024 in Europa, Indien und den USA. Die Datenbank LiverTox, betrieben von den US-amerikanischen National Institutes of Health, führt Ashwagandha inzwischen unter den möglichen, aber seltenen Ursachen von Leberschäden.

Das beschriebene Bild ist recht einheitlich. Meist handelt es sich um eine sogenannte cholestatische oder gemischte Hepatitis: Die Galle fließt schlecht ab, daher Gelbsucht und mitunter starker Juckreiz. Die Symptome treten nach einigen Wochen der Einnahme auf. In der großen Mehrheit der Fälle normalisiert sich alles nach dem Absetzen des Präparats, innerhalb von einem bis mehreren Monaten. Schwere Verläufe wurden berichtet, vor allem bei Menschen, die bereits eine Lebererkrankung hatten.

Wie häufig? Niemand kann eine genaue Zahl nennen, weil die genaue Zahl der Anwender unbekannt ist. Gemessen an den Millionen Menschen, die es weltweit einnehmen, bleibt die Zahl der veröffentlichten Fälle sehr gering. Aber die meisten Leberschäden durch Nahrungsergänzungsmittel werden nie veröffentlicht, und in vielen Fällen waren mehrere Pflanzen im Spiel: Es ist daher schwer, die Verantwortung Ashwagandha allein zuzuschreiben.

Diese Anzeichen sind nicht typisch für Ashwagandha allein: Sie gelten für jedes Nahrungsergänzungsmittel und für viele Medikamente. Wer sie kennt, macht aus einem seltenen Risiko ein beherrschbares, denn ein früh erkannter Leberschaden, auf den ein rasches Absetzen folgt, heilt in der Regel folgenlos aus. Unser Artikel über die Risiken von Vitalpilzen und adaptogenen Pflanzen wendet dieselbe Logik auf die anderen Zutaten der Kategorie an.

Ashwagandha und Schilddrüse

Eine Pflanze, die die Schilddrüsenhormone verändert.

Ashwagandha und Schilddrüse: Diese Frage stellen sich viele Leser, oft nachdem sie gelesen haben, dass die Pflanze bei einer Unterfunktion „hilft“. Ausgangspunkt ist die Studie von Sharma: Bei Menschen, deren Schilddrüse leicht verlangsamt arbeitete, ließen acht Wochen Extrakt den T4-Wert steigen und den TSH-Wert sinken. Zudem wurden Fälle von Schilddrüsenüberfunktion, ja sogar von Thyreotoxikose, bei Menschen beschrieben, die Ashwagandha einnahmen.

Diese Wirkung auf die Schilddrüse ist keine gute Nachricht für die Selbstmedikation. Wenn du mit Levothyroxin behandelt wirst, kann eine Pflanze, die ebenfalls den T4-Wert erhöht, eine auf das Mikrogramm genau eingestellte Dosierung aus dem Gleichgewicht bringen. Wenn du an einer Überfunktion oder an Morbus Basedow leidest, kann sie die Lage verschlimmern. Und wenn du ein Thyreostatikum nimmst, kann sie der Behandlung entgegenwirken.

• Behandelte Unterfunktion: kein Ashwagandha ohne das Einverständnis deines Arztes, der deinen TSH-Wert kontrollieren kann.
• Überfunktion, Morbus Basedow, autonomer Knoten: verzichten.
• Hashimoto: Die ANSES rät bei jeder Schilddrüsenerkrankung von der Pflanze ab, gleich welcher Art.
• Geplante Schilddrüsenuntersuchung: Sag dem Arzt, dass du Ashwagandha nimmst, es kann die Werte verändern.
• Herzklopfen, Zittern, unerklärlicher Gewichtsverlust unter Ashwagandha: absetzen und zum Arzt gehen.

Das ist einer der Gründe, warum die Stellungnahme der ANSES Schilddrüsenerkrankungen ausdrücklich unter den Risikosituationen nennt. Die Pflanze ist keine Behandlung der Schilddrüse und darf nicht als solche verwendet werden.

Wer darauf verzichten sollte

Schwangerschaft, Stillzeit, Kinder: Finger weg.

Die französische Gesundheitsbehörde ANSES hat 2024 eine Stellungnahme zu Nahrungsergänzungsmitteln mit Ashwagandha veröffentlicht, nach Meldungen, die über ihr Nutrivigilanz-System eingegangen waren. Die Behörde verbietet die Pflanze nicht, rät aber mehreren Personengruppen vom Verzehr ab: wegen fehlender Sicherheitsdaten, wegen bei Tier und Mensch beobachteter Wirkungen und wegen einer traditionellen Verwendung zur Auslösung von Fehlgeburten.

Füge dieser Liste vorsichtshalber Menschen mit einer Autoimmunerkrankung hinzu (Lupus, rheumatoide Arthritis, Multiple Sklerose), weil Ashwagandha offenbar bestimmte Immunfunktionen anregt, sowie alle, die operiert werden müssen: mindestens zwei Wochen vorher absetzen, wegen der beruhigenden Wirkung, die sich zur Narkose addieren kann.

Männer, die eine Hormonbehandlung erhalten, insbesondere wegen der Prostata, sollten ebenfalls mit ihrem Arzt sprechen: Einige Studien haben unter Ashwagandha einen Anstieg des Testosterons beobachtet. Und schließlich gehört die Pflanze zu den Nachtschattengewächsen: Eine bekannte Allergie gegen diese Familie ist ein weiterer Grund zu verzichten.

Die Wechselwirkungen

Medikamente, die du nicht ohne ärztlichen Rat kombinieren solltest.

Die meisten Wechselwirkungen von Ashwagandha sind theoretisch: Sie ergeben sich aus dem, was die Pflanze im Körper bewirkt, nicht aus gut dokumentierten Zwischenfällen. Das ist kein Grund, sie zu ignorieren. Hier sind die betroffenen Medikamentengruppen.

Liste nicht vollständig. Wenn du eine Langzeitbehandlung bekommst, zeig das Etikett des Nahrungsergänzungsmittels deinem Apotheker, bevor du anfängst.

Gleiches gilt für Pflanzenkombinationen: Wer mehrere beruhigende Mittel kombiniert, etwa Ashwagandha, Baldrian oder Melatonin, verstärkt die Müdigkeit. Am Abend ist das oft gewollt, am Steuer deutlich weniger.

Der Status in Frankreich und Europa

Erlaubt in Frankreich, verboten in Dänemark.

In Frankreich ist Ashwagandha in Nahrungsergänzungsmitteln nicht verboten. Die Stellungnahme der ANSES von 2024 empfiehlt Einschränkungen für bestimmte Personengruppen und fordert eine bessere Information der Verbraucher, ohne den rechtlichen Rahmen für gesunde Erwachsene zu ändern. Wir werden der Frage „Ist Ashwagandha in Frankreich verboten?“ einen eigenen Artikel widmen, denn sie wird sehr oft gestellt.

Dänemark hat sich anders entschieden. Die Technische Universität Dänemarks (DTU) legte 2020 eine Bewertung vor, die zu dem Schluss kam, dass sich keine risikofreie Dosis festlegen lasse, insbesondere wegen möglicher Wirkungen auf die Sexualhormone, die Schilddrüse und die Schwangerschaft. Auf dieser Grundlage verboten die dänischen Behörden die Pflanze 2023 in Nahrungsergänzungsmitteln. Diese Bewertung wurde kritisiert, unter anderem weil sie nicht zwischen Wurzel und Blättern unterschied, aber das Verbot wurde umgesetzt. Andere nordische Länder haben die Frage seitdem geprüft.

Diese Unterschiede bedeuten nicht, dass ein Land recht hat und das andere nicht. Sie spiegeln dieselbe Unsicherheit wider, die mit mehr oder weniger Vorsicht behandelt wird. Wenn du zögerst, gibt es andere Pflanzen derselben Kategorie, etwa Rhodiola oder Tulsi (Heiliges Basilikum), mit ihren eigenen Vorsichtsmaßnahmen. Unser Vergleich Reishi oder Ashwagandha hilft ebenfalls bei der Wahl.

Ein sicheres Produkt wählen

Das richtige Ashwagandha wählen, in vier Prüfschritten.

Ein Teil des Risikos liegt im Produkt selbst: ein schlecht identifiziertes Pulver, eine mit Blättern vermischte Wurzel, eine Belastung mit Schwermetallen oder eine fantasievolle Dosierung. Ein paar Prüfungen genügen, um schlechte Produkte auszusortieren.

Die vierte Prüfung ist die einfachste: die Dosierung und die Angaben auf dem Etikett. Ein Produkt, das nicht an die Gegenanzeigen erinnert (Schwangerschaft, Schilddrüse, unter 18 Jahren), spielt nicht fair. Bei Mush n Go steckt Ashwagandha in Anti-Stress, als auf Withanolide standardisierter Extrakt, und in Brainstoorm. Unsere Laboranalysen sind einsehbar, und genau das heben manche Kunden hervor.

Echte Trustpilot-Bewertung, aus dem Französischen übersetzt. Unsere Produkte mit Ashwagandha werden denselben Personengruppen nicht empfohlen, die weiter oben aufgeführt sind.

Und eine Faustregel für die Dauer: Mach Kuren von einigen Wochen, wie in den Studien, gefolgt von einer Pause, statt die Pflanze jahrelang ohne Unterbrechung zu nehmen. Alles über die Pflanze selbst findest du auf unserer Seite Ashwagandha (Schlafbeere).

Quellen

1. Björnsson H. K., Björnsson E. S., Avula B. et al. (2020). Ashwagandha-induced liver injury: a case series from Iceland and the US Drug-Induced Liver Injury Network. Liver International, 40(4), 825-829.
2. Philips C. A., Valsan A., Theruvath A. H. et al. (2023). Ashwagandha-induced liver injury: a case series from India and literature review. Hepatology Communications, 7(10), e0270.
3. Sharma A. K., Basu I., Singh S. (2018). Efficacy and safety of ashwagandha root extract in subclinical hypothyroid patients: a double-blind, randomized placebo-controlled trial. Journal of Alternative and Complementary Medicine, 24(3), 243-248.
4. Chandrasekhar K., Kapoor J., Anishetty S. (2012). A prospective, randomized double-blind, placebo-controlled study of safety and efficacy of a high-concentration full-spectrum extract of ashwagandha root in reducing stress and anxiety in adults. Indian Journal of Psychological Medicine, 34(3), 255-262.
5. ANSES (2024). Stellungnahme zu den Risiken im Zusammenhang mit dem Verzehr von Nahrungsergänzungsmitteln, die Ashwagandha enthalten (Withania somnifera). Befassung Nr. 2021-SA-0077.
6. DTU Fødevareinstituttet (2020). Risikobewertung von Withania somnifera (Ashwagandha), Bericht für die dänische Veterinär- und Lebensmittelbehörde. Technische Universität Dänemarks.
7. LiverTox: Clinical and Research Information on Drug-Induced Liver Injury. Ashwagandha. National Institute of Diabetes and Digestive and Kidney Diseases, Bethesda.

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