Ashwagandha biverkningar: risker, levern och vem som bör avstå

Kort sammanfattning

Ashwagandha tolereras väl, men inte av alla.

Ashwagandha (Withania somnifera) är en växt från den ayurvediska medicinen och tillhör familjen potatisväxter, precis som tomat och belladonna. Det är främst roten som används, rik på withanolider, molekyler som liknar steroider. Den hör till de mest studerade växterna i sin kategori: flera dussin kontrollerade studier på vuxna, under allt från några veckor till några månader. Vill du först veta vad studierna har sett går vår genomgång ashwagandha: vad är det bra för? Det här säger studierna igenom det.

I studierna är biverkningarna sällsynta, lindriga och ofta lika vanliga i placebogruppen. Men en studie på åtta veckor med några dussin friska frivilliga kan inte upptäcka en effekt som drabbar en person på flera tusen. Det är exakt profilen för leverskadorna: sällsynta, oförutsägbara och upptäckta genom rapporter efter att produkterna kommit ut på marknaden.

Kom alltså ihåg två saker. För en frisk vuxen som håller sig till dosen är risken låg. Och den risken är inte noll: den motiverar några enkla försiktighetsåtgärder, som beskrivs längre ner.

Vanliga biverkningar

Ashwagandha biverkningar: matsmältningen och sömnen först.

De biverkningar av ashwagandha som rapporteras i studierna är nästan alltid ofarliga. De uppträder i regel under de första dagarna och försvinner när man sänker dosen eller ändrar tidpunkten för intaget.

Sammanställning av de biverkningar som rapporterats i kliniska studier på vuxna. Alla symtom som håller i sig eller förvärras är ett skäl att sluta och tala med en läkare.

Den ”baksmälla” på morgonen som många beskriver på forum beror framför allt på kombinationen av en hög dos och ett intag precis före sänggåendet. Växten fick namnet somnifera av en anledning: hos vissa personer gör den en sömnig. Det är inte farligt i sig, men det ska tas på allvar innan du kör bil eller om du redan tar ett läkemedel som gör dig sömnig.

Tidpunkten för intaget är alltså lika viktig som dosen. Vår artikel om hur du sänker kortisol placerar ashwagandha bland de andra verktygen, av vilka många inte har något med kosttillskott att göra.

Levern: den verkliga risken

Ashwagandha och levern: sällsynt, men bra att känna till.

Sedan slutet av 2010-talet har leverspecialister beskrivit patienter vars lever skadades efter intag av kosttillskott med ashwagandha. Den första större fallserien kommer från Island och det amerikanska nätverket DILIN, som är specialiserat på leverskador orsakade av läkemedel och kosttillskott. Fler fall följde, i Europa, Indien och USA, mellan 2020 och 2024. Databasen LiverTox, som drivs av de amerikanska nationella hälsoinstituten, klassar numera ashwagandha som en möjlig, men sällsynt, orsak till leverskada.

Bilden som beskrivs är ganska enhetlig. Oftast handlar det om en så kallad kolestatisk eller blandad hepatit: gallan flödar dåligt, vilket ger gulsot och ibland intensiv klåda. Symtomen uppträder efter några veckors intag. I den stora majoriteten av fallen går allt tillbaka när man slutar med tillskottet, inom en till flera månader. Allvarliga former har rapporterats, framför allt hos personer som redan hade en leversjukdom.

Hur vanligt är det? Ingen kan ge en exakt siffra, eftersom man inte vet exakt hur många som använder den. I förhållande till de miljontals människor som tar den i världen är antalet publicerade fall mycket litet. Men de flesta leverskador som orsakas av kosttillskott publiceras aldrig, och många fall gäller flera växter samtidigt: det är därför svårt att lägga ansvaret på ashwagandha ensam.

De här tecknen är inte unika för ashwagandha: de gäller alla kosttillskott, och många läkemedel. Att känna till dem räcker för att göra en sällsynt risk till en hanterad risk, eftersom en skada som upptäcks tidigt och följs av att man snabbt slutar i regel läker utan bestående men. Vår artikel om riskerna med svampar och adaptogena växter tillämpar samma logik på kategorins övriga ingredienser.

Ashwagandha och sköldkörteln

En växt som påverkar sköldkörtelhormonerna.

Ashwagandha och sköldkörteln är en fråga som många läsare ställer sig, ofta efter att ha läst att den ”hjälper” vid underfunktion. Utgångspunkten är Sharmas studie: hos personer vars sköldkörtel gick lite på sparlåga fick åtta veckor med extrakt T4 att stiga och TSH att sjunka. Fall av överfunktion, till och med tyreotoxikos, har dessutom beskrivits hos personer som tog ashwagandha.

Den här effekten på sköldkörteln är inga goda nyheter för egenbehandling. Om du behandlas med levotyroxin kan en växt som också höjer T4 rubba en dos som är inställd på mikrogrammet. Om du har överfunktion eller Graves sjukdom kan den förvärra läget. Och om du tar ett tyreostatikum kan den motverka behandlingen.

• Behandlad underfunktion: ingen ashwagandha utan din läkares godkännande, så att TSH kan kontrolleras.
• Överfunktion, Graves sjukdom, toxisk knöl: avstå.
• Hashimoto: franska ANSES avråder från växten vid alla former av sköldkörtelsjukdom.
• Planerade sköldkörtelprover: berätta för läkaren att du tar den, den kan påverka resultaten.
• Hjärtklappning, darrningar, oförklarlig viktnedgång under ashwagandha: sluta och sök vård.

Det är ett av skälen till att ANSES yttrande uttryckligen nämner sköldkörtelsjukdomar bland riskgrupperna. Växten är ingen behandling för sköldkörteln och ska inte användas som en sådan.

Vem bör undvika den

Graviditet, amning, barn: svaret är nej.

Den franska livsmedelsmyndigheten ANSES publicerade 2024 ett yttrande om kosttillskott som innehåller ashwagandha, efter rapporter som kommit in till dess system för nutrivigilans. Myndigheten förbjuder inte växten, men avråder flera grupper från att använda den, på grund av bristande säkerhetsdata, effekter som observerats hos djur och människor och en traditionell användning för att framkalla missfall.

Lägg för säkerhets skull till personer med autoimmun sjukdom (lupus, ledgångsreumatism, multipel skleros), eftersom ashwagandha verkar stimulera vissa immunfunktioner, och alla som ska opereras: sluta minst två veckor före, på grund av den lugnande effekten som kan förstärka narkosen.

Män som får hormonbehandling, särskilt för prostatan, gör också klokt i att tala med sin läkare: några studier har sett en ökning av testosteron med ashwagandha. Slutligen tillhör växten potatisväxterna: en känd allergi mot den familjen är ytterligare ett skäl att avstå.

Interaktioner

Läkemedel du inte ska kombinera den med utan läkarens råd.

De flesta interaktionerna för ashwagandha är teoretiska: de följer av vad växten gör i kroppen, inte av väldokumenterade olyckor. Det är inget skäl att strunta i dem. Här är de läkemedelsgrupper det gäller.

Listan är inte uttömmande. Om du tar en långvarig behandling, visa etiketten på tillskottet för ditt apotek innan du börjar.

Samma logik gäller kombinationer av växter: att kombinera flera lugnande ämnen, som ashwagandha, vänderot eller melatonin, ökar sömnigheten. Det är ofta önskvärt på kvällen, betydligt mindre bakom ratten.

Status i Frankrike och Europa

Tillåten i Frankrike, förbjuden i Danmark.

I Frankrike är ashwagandha inte förbjuden i kosttillskott. ANSES yttrande från 2024 rekommenderar begränsningar för vissa grupper och efterlyser bättre information till konsumenterna, utan att ändra regelverket för friska vuxna. Vi kommer att ägna en hel artikel åt frågan ”är ashwagandha förbjuden i Frankrike?”, eftersom den dyker upp väldigt ofta.

Danmark har gjort ett annat val. Danmarks tekniska universitet (DTU) lämnade 2020 en bedömning som drog slutsatsen att det inte gick att fastställa en riskfri dos, särskilt på grund av möjliga effekter på könshormonerna, sköldkörteln och graviditeten. Utifrån den förbjöd de danska myndigheterna växten i kosttillskott 2023. Bedömningen har kritiserats, bland annat för att den inte skilde mellan rot och blad, men förbudet har tillämpats. Andra nordiska länder har sedan dess granskat frågan.

Skillnaderna betyder inte att ett land har rätt och ett annat fel. De speglar samma osäkerhet, hanterad med mer eller mindre försiktighet. Om du tvekar finns det andra växter i samma kategori, som rhodiola eller helig basilika, med sina egna försiktighetsåtgärder. Vår jämförelse reishi eller ashwagandha hjälper dig också att välja.

Välja en säker produkt

Välj rätt ashwagandha med fyra kontroller.

En del av risken ligger i själva produkten: ett dåligt identifierat pulver, rot som blandats med blad, förorening med tungmetaller eller en fantasidos. Några kontroller räcker för att sålla bort de dåliga produkterna.

Fjärde kontrollen, den enklaste: dosen och texterna på etiketten. En produkt som inte påminner om kontraindikationerna (graviditet, sköldkörtel, under 18 år) spelar inte med öppna kort. Hos Mush n Go finns ashwagandha i Antistress, som extrakt standardiserat på withanolider, och i Brainstoorm. Våra laboratorieanalyser går att läsa, och det är något som vissa kunder lyfter fram.

Verkligt omdöme från Trustpilot, återgivet ordagrant i översättning. Våra produkter som innehåller ashwagandha avråds för samma grupper som räknas upp ovan.

Och en tumregel för hur länge: ta kurer på några veckor, som i studierna, följda av en paus, hellre än att ta den oavbrutet i flera år. Allt om själva växten hittar du på vår sida om ashwagandha.

Källor

1. Björnsson H. K., Björnsson E. S., Avula B. et al. (2020). Ashwagandha-induced liver injury: a case series from Iceland and the US Drug-Induced Liver Injury Network. Liver International, 40(4), 825-829.
2. Philips C. A., Valsan A., Theruvath A. H. et al. (2023). Ashwagandha-induced liver injury: a case series from India and literature review. Hepatology Communications, 7(10), e0270.
3. Sharma A. K., Basu I., Singh S. (2018). Efficacy and safety of ashwagandha root extract in subclinical hypothyroid patients: a double-blind, randomized placebo-controlled trial. Journal of Alternative and Complementary Medicine, 24(3), 243-248.
4. Chandrasekhar K., Kapoor J., Anishetty S. (2012). A prospective, randomized double-blind, placebo-controlled study of safety and efficacy of a high-concentration full-spectrum extract of ashwagandha root in reducing stress and anxiety in adults. Indian Journal of Psychological Medicine, 34(3), 255-262.
5. ANSES (2024). Yttrande om riskerna med att konsumera kosttillskott som innehåller ashwagandha (Withania somnifera). Ärende nr 2021-SA-0077.
6. DTU Fødevareinstituttet (2020). Riskbedömning av Withania somnifera (ashwagandha), rapport till den danska livsmedels- och veterinärmyndigheten. Danmarks tekniska universitet.
7. LiverTox: Clinical and Research Information on Drug-Induced Liver Injury. Ashwagandha. National Institute of Diabetes and Digestive and Kidney Diseases, Bethesda.

Läs vidare

Fördjupa dig.

Ashwagandha är bara ett av verktygen mot stress. Upptäck våra andra guider, eller vår sida om växten.