Ashwagandha: contraindicações, efeitos secundários e perigos

O veredicto em resumo

A ashwagandha é bem tolerada, mas não por toda a gente.

A ashwagandha (Withania somnifera) é uma planta da medicina ayurvédica, da família das solanáceas, tal como o tomate e a beladona. Usa-se sobretudo a raiz, rica em witanolídeos, moléculas próximas dos esteroides. Está entre as plantas mais estudadas da sua categoria: várias dezenas de ensaios controlados em adultos, com durações de algumas semanas a alguns meses. Se queres saber primeiro o que esses ensaios observaram, o nosso dossier ashwagandha: para que serve e o que dizem realmente os estudos faz o ponto da situação.

Nesses ensaios, os efeitos indesejáveis são raros, ligeiros e muitas vezes tão frequentes como no grupo placebo. Mas um ensaio de oito semanas com algumas dezenas de voluntários saudáveis não consegue detetar um efeito que atinge uma pessoa em vários milhares. É exatamente o perfil das lesões hepáticas: raras, imprevisíveis e descobertas através de notificações depois da entrada no mercado.

Retém, portanto, duas coisas. Para um adulto saudável que respeita a dose, o risco é baixo. E esse risco não é nulo: justifica precauções simples, detalhadas mais abaixo.

Os efeitos secundários comuns

Ashwagandha, efeitos secundários: primeiro a digestão e o sono.

Os efeitos secundários da ashwagandha relatados nos ensaios são quase sempre benignos. Surgem geralmente nos primeiros dias e desaparecem quando se baixa a dose ou se muda a hora da toma.

Síntese dos efeitos indesejáveis relatados nos ensaios clínicos em adultos. Qualquer sintoma que dure ou se agrave obriga a parar e a falar com um médico.

A «ressaca» matinal, que muitos descrevem nos fóruns, explica-se sobretudo pela combinação de uma dose elevada com uma toma mesmo antes de deitar. A planta foi batizada somnifera por uma razão: em algumas pessoas, provoca sonolência. Não é perigoso em si, mas deve ser levado a sério antes de conduzir ou se já tomas um medicamento que dá sono.

O momento da toma conta, portanto, tanto como a dose. O nosso artigo sobre como baixar o cortisol coloca a ashwagandha entre as outras alavancas, muitas das quais nada têm a ver com um suplemento.

O fígado: o verdadeiro risco

Ashwagandha e fígado: raro, mas é preciso saber.

Desde o final dos anos 2010, hepatologistas descreveram doentes cujo fígado foi afetado depois de tomarem suplementos à base de ashwagandha. A primeira série importante vem da Islândia e da rede americana DILIN, especializada em lesões hepáticas ligadas a medicamentos e suplementos. Seguiram-se outros casos, na Europa, na Índia e nos Estados Unidos, entre 2020 e 2024. A base de dados LiverTox, gerida pelos institutos nacionais de saúde americanos, classifica agora a ashwagandha entre as causas possíveis, mas raras, de lesão hepática.

O quadro descrito é bastante constante. Trata-se, na maioria das vezes, de uma hepatite dita colestática ou mista: a bílis circula mal, daí a icterícia e uma comichão por vezes intensa. Os sintomas surgem após algumas semanas de toma. Na grande maioria dos casos, tudo volta ao normal após a suspensão do suplemento, em um a vários meses. Foram relatadas formas graves, sobretudo em pessoas que já tinham uma doença do fígado.

Com que frequência? Ninguém consegue dar um número preciso, porque não se conhece o número exato de consumidores. Face aos milhões de pessoas que a tomam no mundo, o número de casos publicados continua muito baixo. Mas a maioria das lesões hepáticas ligadas a suplementos nunca é publicada, e muitos casos misturam várias plantas: é por isso difícil atribuir a responsabilidade apenas à ashwagandha.

Estes sinais não são exclusivos da ashwagandha: valem para qualquer suplemento e para muitos medicamentos. Conhecê-los basta para transformar um risco raro num risco controlado, porque uma lesão detetada cedo e seguida de uma suspensão rápida cura geralmente sem sequelas. O nosso artigo sobre os perigos dos cogumelos e plantas adaptogénicas aplica a mesma lógica aos outros ingredientes da categoria.

Ashwagandha e tiroide

Uma planta que mexe com as hormonas da tiroide.

A ashwagandha e a tiroide: é a pergunta que muitos leitores fazem, muitas vezes depois de lerem que ela «ajuda» em caso de hipotiroidismo. O ponto de partida é o ensaio de Sharma: em pessoas cuja tiroide funcionava ligeiramente abaixo do normal, oito semanas de extrato fizeram subir a T4 e baixar a TSH. Foram, por outro lado, descritos casos de hipertiroidismo, e até de tirotoxicose, em pessoas que tomavam ashwagandha.

Esta ação sobre a tiroide não é uma boa notícia para a automedicação. Se fazes tratamento com levotiroxina, uma planta que também aumenta a T4 pode desequilibrar uma dose ajustada ao micrograma. Se sofres de hipertiroidismo ou de doença de Graves, pode agravar a situação. E se tomas um antitiroideu, pode ir contra o tratamento.

• Hipotiroidismo tratado: nada de ashwagandha sem o acordo do teu médico, que poderá controlar a tua TSH.
• Hipertiroidismo, doença de Graves, nódulo tóxico: abstenção.
• Hashimoto: a ANSES desaconselha a planta em caso de doença da tiroide, seja ela qual for.
• Análises à tiroide previstas: informa o médico da toma, pode alterar os resultados.
• Palpitações, tremores, perda de peso inexplicada com ashwagandha: suspende a toma e consulta um médico.

É uma das razões pelas quais o parecer da ANSES menciona explicitamente as doenças da tiroide entre as situações de risco. A planta não é um tratamento para a tiroide e não deve ser usada como tal.

Quem deve evitá-la

Gravidez, amamentação, crianças: é não.

A agência sanitária francesa ANSES publicou em 2024 um parecer sobre os suplementos alimentares que contêm ashwagandha, na sequência de notificações recebidas pelo seu sistema de nutrivigilância. A agência não proíbe a planta, mas desaconselha o seu consumo a vários públicos, devido à falta de dados de segurança, a efeitos observados em animais e em humanos, e a um uso tradicional para provocar abortos.

Acrescenta a esta lista, por prudência, as pessoas com uma doença autoimune (lúpus, poliartrite, esclerose múltipla), porque a ashwagandha parece estimular certas funções imunitárias, e qualquer pessoa que vá ser operada: suspende-a pelo menos duas semanas antes, por causa do efeito sedativo que se pode somar à anestesia.

Os homens que fazem um tratamento hormonal, nomeadamente para a próstata, também devem falar com o médico: alguns ensaios observaram um aumento da testosterona com ashwagandha. Por fim, a planta pertence às solanáceas: uma alergia conhecida a esta família é mais uma razão para te absteres.

As interações

Os medicamentos a não associar sem parecer médico.

A maioria das interações da ashwagandha é teórica: decorre do que a planta faz no organismo, não de acidentes bem documentados. Não é razão para as ignorar. Eis as famílias de medicamentos em causa.

Lista não exaustiva. Se tomas um tratamento prolongado, mostra o rótulo do suplemento ao teu farmacêutico antes de começar.

A mesma lógica vale para as associações de plantas: combinar várias plantas calmantes, como a ashwagandha, a valeriana ou a melatonina, reforça a sonolência. À noite é muitas vezes o objetivo, ao volante muito menos.

O estatuto em França e na Europa

Autorizada em França, proibida na Dinamarca.

Em França, a ashwagandha não está proibida nos suplementos alimentares. O parecer da ANSES de 2024 recomenda restrições por público e pede uma melhor informação dos consumidores, sem alterar o quadro legal para os adultos saudáveis. Vamos dedicar um artigo completo à pergunta «a ashwagandha está proibida em França?», porque surge muitas vezes.

A Dinamarca fez outra escolha. A Universidade Técnica da Dinamarca (DTU) emitiu em 2020 uma avaliação que concluía não ser possível fixar uma dose sem risco, nomeadamente por causa de possíveis efeitos sobre as hormonas sexuais, a tiroide e a gravidez. Com base nisso, as autoridades dinamarquesas proibiram a planta nos suplementos em 2023. Esta avaliação foi criticada, sobretudo por não distinguir a raiz das folhas, mas a proibição foi aplicada. Outros países nórdicos analisaram entretanto a questão.

Estas divergências não significam que um país tem razão e o outro não. Refletem a mesma incerteza, tratada com mais ou menos prudência. Se estás hesitante, existem outras plantas da mesma categoria, como a rhodiola ou o manjericão-sagrado, com as suas próprias precauções. A nossa comparação reishi ou ashwagandha também ajuda a escolher.

Escolher um produto seguro

Escolher bem a tua ashwagandha, em quatro verificações.

Parte do risco depende do próprio produto: um pó mal identificado, uma raiz misturada com folhas, uma contaminação por metais pesados ou uma dosagem fantasiosa. Algumas verificações bastam para afastar os maus produtos.

Quarta verificação, a mais simples: a dose e as menções do rótulo. Um produto que não recorda as contraindicações (gravidez, tiroide, menores de 18 anos) não está a jogar limpo. Na Mush n Go, a ashwagandha entra no Anti-Stress, sob a forma de extrato padronizado em witanolídeos, e no Brainstoorm. As nossas análises laboratoriais podem ser consultadas, e é isso que alguns clientes destacam.

Avaliação Trustpilot real, citada tal como foi escrita. Os nossos produtos com ashwagandha são desaconselhados aos mesmos públicos listados acima.

E uma regra de bom senso para a duração: faz curas de algumas semanas, como nos ensaios, seguidas de uma pausa, em vez de uma toma contínua durante anos. Para saberes tudo sobre a planta em si, vê a nossa página ashwagandha.

Fontes

1. Björnsson H. K., Björnsson E. S., Avula B. et al. (2020). Ashwagandha-induced liver injury: a case series from Iceland and the US Drug-Induced Liver Injury Network. Liver International, 40(4), 825-829.
2. Philips C. A., Valsan A., Theruvath A. H. et al. (2023). Ashwagandha-induced liver injury: a case series from India and literature review. Hepatology Communications, 7(10), e0270.
3. Sharma A. K., Basu I., Singh S. (2018). Efficacy and safety of ashwagandha root extract in subclinical hypothyroid patients: a double-blind, randomized placebo-controlled trial. Journal of Alternative and Complementary Medicine, 24(3), 243-248.
4. Chandrasekhar K., Kapoor J., Anishetty S. (2012). A prospective, randomized double-blind, placebo-controlled study of safety and efficacy of a high-concentration full-spectrum extract of ashwagandha root in reducing stress and anxiety in adults. Indian Journal of Psychological Medicine, 34(3), 255-262.
5. ANSES (2024). Parecer relativo aos riscos ligados ao consumo de suplementos alimentares que contêm ashwagandha (Withania somnifera). Processo n.º 2021-SA-0077.
6. DTU Fødevareinstituttet (2020). Avaliação dos riscos de Withania somnifera (ashwagandha), relatório para a Administração Veterinária e Alimentar dinamarquesa. Universidade Técnica da Dinamarca.
7. LiverTox: Clinical and Research Information on Drug-Induced Liver Injury. Ashwagandha. National Institute of Diabetes and Digestive and Kidney Diseases, Bethesda.

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A ashwagandha é apenas uma das pistas contra o stress. Descobre os nossos outros guias, ou a nossa página dedicada à planta.