Troubles de la concentration : causes, solutions et quand consulter

Reconnaître les signes

Troubles de la concentration : comment les reconnaître.

On parle de troubles ou de problèmes de concentration quand il devient difficile de fixer son attention sur une tâche, de la mener au bout, ou de retenir ce qu'on vient de lire. Tout le monde connaît des journées « sans ». Ce qui doit alerter, c'est quand ces journées deviennent la règle, plusieurs semaines de suite.

• Vous relisez trois fois le même paragraphe sans le retenir.
• Vous ouvrez un onglet, puis un autre, et oubliez ce que vous cherchiez.
• Vous commencez beaucoup de tâches, mais en terminez peu.
• Vous perdez le fil d'une conversation ou d'une réunion.
• Vous avez besoin de regarder votre téléphone toutes les cinq minutes.
• Vous avez l'esprit « dans le brouillard » en fin de matinée ou d'après-midi.

Ces signes ne disent rien, à eux seuls, de la cause. Le plus utile est de les noter pendant une semaine, avec l'heure et le contexte : manque de sommeil la veille, journée chargée, café tardif. C'est souvent là que la cause se dévoile. Si la sensation dominante est celle d'une tête embrumée plus que d'une attention qui décroche, lisez notre article sur le brouillard mental.

Les causes chez l'adulte

Manque de concentration : les causes chez l'adulte.

La concentration dépend de beaucoup de choses à la fois. Le plus souvent, ce n'est pas une cause unique mais plusieurs petites qui s'additionnent. Voici les plus fréquentes chez l'adulte, avec une première piste pour chacune.

Anémie, carence en fer ou en vitamine B12, troubles de la thyroïde, dépression, trouble du déficit de l'attention ou effets secondaires de médicaments peuvent aussi jouer. Seul un médecin peut les identifier.

Le sommeil d'abord

Aucune astuce ne remplace une bonne nuit.

C'est la cause numéro un, et la plus sous-estimée. Quand on dort mal ou trop peu, l'attention est la première fonction à en pâtir. Le piège, c'est qu'on s'en rend mal compte : on s'habitue à la fatigue et on finit par la prendre pour son état normal.

L'étude de Hans Van Dongen et de ses collègues l'a montré de façon frappante. Des adultes en bonne santé ont été limités à 4, 6 ou 8 heures au lit pendant deux semaines. Après 14 nuits à 6 heures, leurs performances d'attention avaient chuté jusqu'au niveau observé après une nuit blanche. Et pourtant, ils ne se sentaient que modérément fatigués.

La leçon est simple : si vous dormez régulièrement moins de 7 heures, commencez par là. Toutes les autres pistes de cet article marcheront mieux sur un cerveau reposé. Nos 15 habitudes du soir pour bien dormir vous donnent un point de départ concret.

Écrans et interruptions

L'ennemi n'est pas l'écran, c'est l'interruption.

Notification, mail, message, onglet ouvert « juste pour vérifier » : chaque interruption oblige le cerveau à changer de contexte, puis à revenir. Ce va-et-vient a un coût. Il faut souvent de longues minutes pour retrouver le niveau de concentration qu'on avait avant d'être dérangé.

Même un téléphone silencieux n'est pas neutre. Dans les expériences d'Adrian Ward, les participants dont le smartphone était posé sur le bureau, écran retourné, réussissaient moins bien des tests de mémoire de travail que ceux qui l'avaient laissé dans une autre pièce. Et même sans téléphone, l'esprit s'échappe tout seul : près de la moitié du temps, selon Killingsworth et Gilbert.

• Coupez toutes les notifications, sauf les appels de vos proches.
• Posez le téléphone dans une autre pièce pendant les tâches importantes.
• Consultez votre messagerie à heures fixes, deux ou trois fois par jour.
• Travaillez avec un seul onglet ouvert, celui de la tâche en cours.
• Prévenez vos collègues quand vous entrez dans un bloc de travail.

Ces règles valent aussi pour les étudiants, chez qui le téléphone est souvent le premier voleur d'attention. Nos 10 habitudes pour réviser ses examens les adaptent aux périodes de révisions.

Mémoire et concentration

Troubles de la mémoire et de la concentration : quand les deux vont ensemble.

Mémoire et concentration sont liées : on retient mal ce à quoi on n'a pas vraiment prêté attention. La plupart des « trous de mémoire » du quotidien sont en réalité des défauts d'attention. Mais quand les deux flanchent ensemble et durablement, il faut chercher pourquoi.

Côté assiette, aucun aliment ne fabrique de la mémoire, mais une alimentation variée évite les carences qui la fragilisent. Notre liste des aliments pour la mémoire fait le point sur ce qui est réellement étudié.

Faire le test

Trouble de la concentration : faire le test.

Il n'existe pas de test unique des troubles de la concentration, mais il existe des questionnaires de repérage. Le plus connu chez l'adulte est l'ASRS, élaboré avec l'Organisation mondiale de la santé pour repérer un possible trouble du déficit de l'attention avec ou sans hyperactivité, le TDAH. Sa version courte compte six questions, sur la fréquence de situations du quotidien.

• Avoir du mal à finaliser les derniers détails d'un projet, une fois le plus intéressant fait.
• Avoir du mal à mettre de l'ordre dans une tâche qui demande de l'organisation.
• Oublier des rendez-vous ou des obligations.
• Repousser une tâche qui demande beaucoup de réflexion.
• Avoir du mal à rester assis, gigoter, se sentir poussé à agir comme par un moteur.

Ce type de questionnaire ne pose pas de diagnostic : il indique seulement s'il vaut la peine d'en parler à un professionnel. Le TDAH de l'adulte se diagnostique chez un psychiatre ou un neurologue formé, et un point compte beaucoup : les difficultés existent depuis l'enfance. Des troubles de la concentration apparus récemment, à l'âge adulte, orientent plutôt vers le sommeil, le stress, l'humeur ou une cause médicale.

Que faire : les méthodes

Manque de concentration, que faire ? Les méthodes qui marchent.

La concentration n'est pas qu'une question de volonté. C'est aussi une question d'organisation. Quelques méthodes simples créent les conditions pour qu'elle s'installe. Aucune n'est universelle : testez-en une pendant une semaine avant de juger.

Le stress chronique mérite aussi d'être pris au sérieux : un esprit en alerte permanente disperse l'attention. Notre article comment faire baisser le cortisol rassemble les leviers du quotidien qui aident à redescendre.

Café, eau et assiette

Carburant stable, attention stable.

Le cerveau n'a pas besoin d'aliments miracles, mais d'un apport régulier. Les grands écarts, petit-déjeuner sauté puis déjeuner copieux et sucré, se paient souvent en coups de barre. L'hydratation, enfin, est un levier simple et oublié : même une légère déshydratation peut peser sur la vigilance.

Et le café ? Il aide sur le moment, c'est indéniable. Le problème vient de l'excès : quatre ou cinq tasses dans la journée, la nervosité, puis la chute, et un sommeil raccourci qui entretient la fatigue du lendemain. Réduire la dose sans renoncer au rituel est souvent la meilleure option. C'est l'idée de notre Brainstoorm, un café aux champignons à 20 mg de caféine par tasse, avec 1 000 mg de Lion's Mane.

Avis Trustpilot réels sur Brainstoorm, cités tels quels. Ce sont des expériences personnelles.

Plantes et champignons

Bacopa, Lion's Mane, ginkgo : ce qu'on en sait.

Quand l'hygiène de vie est en place, certaines personnes ajoutent une routine à base de plantes et de champignons. Soyons clairs : aucune gélule ne compense une nuit trop courte. Mais plusieurs ingrédients ont été étudiés, avec des résultats intéressants et des limites à connaître.

Ces ingrédients sont réunis, avec le safran et le pin maritime, dans notre formule Focus, en cure de 30 jours, sans caféine. Comme le montre l'essai sur le bacopa, ce type de routine se juge sur plusieurs semaines. Demandez conseil avant de la commencer si vous suivez un traitement, notamment anticoagulant, ou si vous êtes enceinte ou allaitez.

Qui consulter, et quand

Problèmes de concentration : qui consulter, et quand ?

La plupart des difficultés de concentration s'expliquent par le mode de vie. Mais elles peuvent aussi être le symptôme d'autre chose. Ne restez pas seul avec des troubles qui durent.

Le médecin traitant est la première porte. Il fait le point sur le sommeil, l'humeur et les traitements, et peut prescrire une prise de sang : fer, vitamine B12, thyroïde. Selon ce qu'il trouve, il vous orientera vers un spécialiste du sommeil, un psychologue ou un psychiatre si le stress ou l'humeur sont en cause, un neurologue si la mémoire ou le langage sont touchés, ou vers un bilan neuropsychologique si les difficultés remontent à l'enfance.

Sources

1. Van Dongen H. P. A., Maislin G., Mullington J. M., Dinges D. F. (2003). The cumulative cost of additional wakefulness: dose-response effects on neurobehavioral functions and sleep physiology from chronic sleep restriction and total sleep deprivation. Sleep, 26(2), 117-126.
2. Killingsworth M. A., Gilbert D. T. (2010). A wandering mind is an unhappy mind. Science, 330(6006), 932.
3. Ward A. F., Duke K., Gneezy A., Bos M. W. (2017). Brain drain: the mere presence of one's own smartphone reduces available cognitive capacity. Journal of the Association for Consumer Research, 2(2), 140-154.
4. Stough C. et al. (2001). The chronic effects of an extract of Bacopa monniera (Brahmi) on cognitive function in healthy human subjects. Psychopharmacology, 156(4), 481-484.
5. Kennedy D. O., Scholey A. B., Wesnes K. A. (2000). The dose-dependent cognitive effects of acute administration of Ginkgo biloba to healthy young volunteers. Psychopharmacology, 151(4), 416-423.
6. Kessler R. C. et al. (2005). The World Health Organization Adult ADHD Self-Report Scale (ASRS): a short screening scale for use in the general population. Psychological Medicine, 35(2), 245-256.

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La concentration se travaille sur plusieurs fronts. Découvrez nos autres guides, ou notre guide des champignons.