Cordyceps : bienfaits, études sur l'énergie et le sport, dosage

Ce qu'est le cordyceps

Un champignon qui pousse sur une chenille.

Le cordyceps le plus célèbre ne ressemble à aucun champignon de nos forêts. Sur les hauts plateaux du Tibet et de l'Himalaya, au-dessus de 3 000 mètres, il parasite les larves d'un papillon de nuit enfouies dans le sol. Il les envahit pendant l'hiver, puis fait sortir au printemps une petite tige brune qui pointe hors de la terre. Les Tibétains l'appellent yartsa gunbu, « herbe d'été, ver d'hiver ».

La médecine traditionnelle tibétaine et chinoise l'utilise depuis des siècles, surtout comme tonique : contre la fatigue, pour le souffle, pour la vitalité des personnes âgées. Sa récolte, très difficile, en a fait l'un des produits naturels les plus chers du monde.

Il est devenu célèbre en Occident en 1993, quand l'entraîneur de coureuses chinoises qui venaient de pulvériser plusieurs records du monde a attribué leurs performances, entre autres, à ce champignon. Le dopage a ensuite été largement soupçonné. L'anecdote dit l'essentiel : la réputation du cordyceps est née avant les études. Pour situer le cordyceps parmi les autres espèces, voyez notre liste des 12 champignons médicinaux à connaître.

Sinensis ou militaris

Le cordyceps de vos gélules n'est presque jamais sauvage.

Derrière le mot « cordyceps », on trouve en réalité plusieurs organismes. Le cordyceps sauvage du Tibet a été reclassé en 2007 sous le nom d'Ophiocordyceps sinensis, après une révision génétique de toute la famille. Il est rare, cher, et presque impossible à cultiver à grande échelle. Il ne se retrouve pratiquement pas dans les compléments vendus en Europe.

Ce que vous achetez est, dans l'immense majorité des cas, l'une de ces deux choses :

Une étiquette qui dit seulement « cordyceps sinensis » sans préciser « mycélium » ou « corps fruitier » ne vous dit pas grand-chose. Les deux formes cultivées sont légitimes, mais ce ne sont pas les mêmes produits.

Les études ne portent donc pas toutes sur la même matière. L'essai de Chen en 2010 utilisait le mycélium Cs-4. Celui de Hirsch en 2017, un mélange de champignons dominé par Cordyceps militaris. Retenez-le avant de comparer des résultats : on parle de cousins, pas de jumeaux. Notre page consacrée au cordyceps rassemble ce que nous utilisons et pourquoi.

Cordyceps et humain

Non, le cordyceps ne contamine pas l'homme.

Depuis la série The Last of Us, une question revient souvent : le cordyceps peut-il infecter un être humain ? La réponse est non. Les cordyceps sont des parasites très spécialisés. Chaque espèce s'attaque à un groupe d'insectes précis, et leur cycle est réglé sur le corps de ces insectes.

Le champignon qui transforme les fourmis en « zombies », Ophiocordyceps unilateralis, ne parasite que certaines fourmis tropicales. Le cordyceps des compléments est cultivé, séché, réduit en poudre ou en extrait : il n'est plus vivant quand vous le consommez. Et la température du corps humain, autour de 37 °C, est bien trop élevée pour la plupart de ces champignons, adaptés à des insectes à sang froid.

• Aucune infection humaine par un cordyceps n'a été décrite dans la littérature médicale.
• Le cordyceps n'est pas hallucinogène : il ne contient pas de psilocybine.
• Il ne crée pas de dépendance connue.
• Ses risques réels sont ailleurs : interactions, qualité du produit, profils à éviter (voir plus bas).

Cordycépine et adénosine

Une molécule qui imite un carburant de la cellule.

La signature chimique du cordyceps, c'est la cordycépine, ou 3'-désoxyadénosine. Son nom dit tout : c'est une molécule presque identique à l'adénosine, une brique de l'ATP, la molécule qui stocke l'énergie dans nos cellules. Le cordyceps contient aussi de l'adénosine elle-même, des polysaccharides (dont des bêta-glucanes), du mannitol et des stérols.

De cette ressemblance est née l'idée que le cordyceps « aiderait à produire de l'ATP », et donc de l'énergie. C'est une hypothèse, pas une démonstration. Voici où en sont vraiment les connaissances.

Gardez cette grille en tête quand vous lisez une fiche produit. Un mécanisme observé en laboratoire ne se traduit pas toujours par un effet chez l'humain. C'est justement pour cela qu'il faut regarder les essais cliniques, peu nombreux, mais instructifs.

Les bienfaits, au clair

Cordyceps bienfaits : ce qui tient, ce qui reste à prouver.

Quand on cherche « cordyceps bienfaits », on tombe sur des listes de quinze promesses : énergie, libido, immunité, reins, poumons, glycémie, vieillissement. Elles mélangent des usages traditionnels, des résultats chez l'animal et quelques essais humains. Pour y voir clair, il faut trier par niveau de preuve.

Ce tableau résume l'état de la recherche publiée. Il ne s'agit pas d'allégations : en Europe, aucune allégation de santé n'est autorisée pour le cordyceps.

Ce tri n'enlève rien à l'intérêt du champignon. Il explique pourquoi la plupart des gens qui en prennent l'intègrent dans une routine globale, avec le sommeil, l'alimentation et l'entraînement, plutôt que d'en attendre un effet isolé. C'est d'ailleurs le cas de beaucoup de sportifs qui cherchent un pré-workout naturel sans les doses de caféine des boosters.

Le cordyceps est souvent associé à d'autres ingrédients dans une même formule. Dans Énergie, il est associé à la maca, au gingembre et à la vitamine C, qui contribue à réduire la fatigue. Seule cette dernière dispose d'une allégation autorisée.

Dosage et moment

Cordyceps : quelle dose, à quel moment ?

Il n'existe pas de dose officielle pour le cordyceps. Les repères viennent des essais cliniques et des usages courants. Ils dépendent surtout de la forme : une poudre de corps fruitier est moins concentrée qu'un extrait.

Respectez toujours la dose indiquée sur l'étiquette du produit que vous prenez. Les fourchettes ci-dessus sont des repères tirés de la littérature, pas une prescription.

Le moment. La plupart des gens prennent le cordyceps le matin ou en début de journée, avec le petit-déjeuner ou le café. Il ne contient pas de caféine, mais certaines personnes le trouvent un peu stimulant et préfèrent l'éviter le soir. Avant le sport, les essais ne montrent pas d'effet d'une prise unique : ce qui compte, c'est la régularité sur plusieurs semaines.

La durée. Les essais positifs ont duré de trois à douze semaines. Une cure de quatre à huit semaines, suivie d'un bilan honnête, est une façon raisonnable de voir si le cordyceps vous convient. Si vous ne remarquez rien au bout de deux mois, inutile de continuer par principe.

Bien choisir

Culture contrôlée plutôt que sauvage, et une étiquette lisible.

Le cordyceps sauvage pose deux problèmes. Il est très souvent falsifié, vu son prix. Et il peut contenir des contaminants : en 2016, l'autorité chinoise des aliments et des médicaments a mis en garde contre des teneurs en arsenic trop élevées dans des produits à base de cordyceps sauvage. Le cordyceps cultivé, sur substrat ou en fermenteur, permet de maîtriser ce qui entre dans le produit.

Chez Mush n Go, nos recettes sont façonnées à Toulouse et fabriquées en France, à partir de champignons cultivés hors de France. Une tasse de Brainstoorm apporte 1 000 mg de cordyceps en corps fruitier, avec 1 000 mg de Lion's Mane et 1 000 mg de Chaga, soit 6 040 mg d'actifs par tasse avec la maca et l'ashwagandha. Pour Énergie, la composition détaillée figure sur l'étiquette du produit. Les résultats de nos lots sont consultables sur notre page analyses.

Avis Trustpilot réels sur Brainstoorm, qui contient 1 000 mg de cordyceps par tasse, cités tels quels.

Une routine sportive

Où placer le cordyceps dans une semaine d'entraînement.

Le cordyceps n'est pas un produit de dernière minute avant une séance. Les essais suggèrent plutôt un effet de fond, sur plusieurs semaines. Voici une routine simple pour une personne qui s'entraîne trois à quatre fois par semaine.

Pour le versant concentration de la journée, le cordyceps est souvent associé au lion's mane, étudié lui aussi chez l'humain. Notre dossier lion's mane : bienfaits et posologie fait le point. Et si votre fatigue dure malgré tout, lisez notre guide sur la fatigue persistante avant de multiplier les compléments.

Précautions

Qui doit éviter le cordyceps ?

Le cordyceps est en général bien toléré dans les essais, avec surtout des troubles digestifs légers : nausées, ventre gonflé, bouche sèche. Mais son action supposée sur la coagulation, la glycémie et le système immunitaire justifie de la prudence dans plusieurs situations.

Ces précautions valent pour la plupart des champignons médicinaux. Notre article sur les dangers des champignons et plantes adaptogènes les détaille espèce par espèce. Et si vous voulez découvrir toutes les espèces que nous utilisons, voyez nos champignons.

Sources

1. Chen S., Li Z., Krochmal R., Abrazado M., Kim W., Cooper C. B. (2010). Effect of Cs-4 (Cordyceps sinensis) on exercise performance in healthy older subjects: a double-blind, placebo-controlled trial. Journal of Alternative and Complementary Medicine, 16(5), 585-590.
2. Parcell A. C., Smith J. M., Schulthies S. S., Myrer J. W., Fellingham G. (2004). Cordyceps sinensis (CordyMax Cs-4) supplementation does not improve endurance exercise performance. International Journal of Sport Nutrition and Exercise Metabolism, 14(2), 236-242.
3. Hirsch K. R., Smith-Ryan A. E., Roelofs E. J., Trexler E. T., Mock M. G. (2017). Cordyceps militaris improves tolerance to high-intensity exercise after acute and chronic supplementation. Journal of Dietary Supplements, 14(1), 42-53.
4. Sung G. H. et al. (2007). Phylogenetic classification of Cordyceps and the clavicipitaceous fungi. Studies in Mycology, 57, 5-59.
5. Tuli H. S., Sharma A. K., Sandhu S. S., Kashyap D. (2013). Cordycepin: a bioactive metabolite with therapeutic potential. Life Sciences, 93(23), 863-869.
6. China Food and Drug Administration (2016). Mise en garde sur la consommation de produits à base de Cordyceps sinensis (teneur en arsenic).

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Pour aller plus loin.

Le cordyceps n'est qu'un des champignons étudiés pour l'énergie et la concentration. Découvrez nos autres guides, ou notre formule Énergie.