Dosage du cortisol : prise de sang à 8 h, salive, tests maison, ce que ça mesure vraiment

Un taux qui bouge

Le cortisol ne se mesure pas comme le cholestérol, il change d'heure en heure.

Le cortisol est une hormone fabriquée par les glandes surrénales, deux petites glandes posées sur les reins. On l'appelle souvent « hormone du stress », mais son rôle est bien plus large : il aide à mobiliser le sucre, à régler la tension artérielle, à moduler l'inflammation et à rythmer la journée. Sans cortisol, on ne peut pas vivre.

Sa production suit un rythme de 24 heures, piloté par le cerveau. Elle est au plus bas vers minuit, remonte dans la seconde partie de la nuit, culmine au réveil, puis baisse lentement jusqu'au soir. Par-dessus ce rythme, chaque stress, un effort, un repas, une mauvaise nouvelle, provoque de petits pics.

Conséquence pratique : un résultat n'a de sens que rapporté à l'heure du prélèvement. Un cortisol « normal » à 8 h serait trop élevé à minuit. C'est pour cela qu'on ne mesure jamais le cortisol au hasard de la journée. Pour comprendre le lien avec votre tasse du matin, voyez notre article café et cortisol.

Les quatre mesures

Sang, salive, urines, cheveux : chaque test répond à une question.

Il n'y a pas un test du cortisol, mais plusieurs. Ils ne mesurent ni la même chose, ni sur la même durée. Le bon test dépend de ce que l'on cherche : un manque, un excès, ou une tendance sur plusieurs mois.

Il existe aussi des tests dynamiques, réalisés sous surveillance médicale : le freinage à la dexaméthasone pour un excès, le test au Synacthène® pour un manque.

Retenez une idée simple : la prise de sang du matin est bonne pour repérer un cortisol trop bas, mais mauvaise pour repérer un cortisol trop haut. Pour un excès, c'est le soir et la journée entière qui parlent.

Cortisol 8 h : les normes

Taux de cortisol normal à 8 h : une fourchette large.

Le dosage du cortisol sanguin se fait en général entre 7 h et 9 h, à jeun, après une nuit normale. Le laboratoire donne son résultat avec ses propres valeurs de référence, car elles dépendent de la technique utilisée. Comparez toujours votre chiffre aux normes imprimées sur votre compte rendu, pas à celles d'un site internet.

La fourchette est large parce que les gens en bonne santé sont très différents les uns des autres, et parce que le même individu varie d'un jour à l'autre. Un chiffre en haut de la norme n'est pas « mauvais », un chiffre en bas n'est pas « faible ». Ce qui compte, c'est d'être nettement en dehors, et surtout d'avoir des symptômes qui vont avec.

Attention aux unités : un même résultat peut s'écrire 400 nmol/L ou 14,5 µg/dL. Beaucoup d'inquiétudes viennent d'une comparaison entre deux unités différentes.

Ce qui fausse le résultat

Pilule, horaires, piqûre : les pièges les plus courants.

Un cortisol peut sortir des normes sans qu'aucune maladie ne soit en cause. Avant de vous inquiéter d'un chiffre, vérifiez si l'une de ces situations s'applique à vous.

• La pilule et les œstrogènes. Ils augmentent la protéine qui transporte le cortisol dans le sang. Le cortisol total paraît alors élevé, alors que le cortisol actif est normal. La grossesse fait de même.
• Les corticoïdes. Comprimés, inhalateurs, crèmes, infiltrations : ils peuvent faire baisser votre propre production, ou être confondus avec le cortisol par certaines techniques de dosage.
• L'heure. Un prélèvement à 10 h au lieu de 8 h donne un chiffre plus bas. Le travail de nuit décale tout le rythme.
• Le stress de la prise de sang. L'attente, la piqûre, une nuit courte la veille peuvent faire monter le taux chez certaines personnes.
• Une maladie aiguë. Fièvre, infection, chirurgie récente, douleur forte : le cortisol monte, c'est son rôle.
• L'alcool, la dépression sévère, l'obésité importante. Ils peuvent élever modérément le cortisol, sans maladie des surrénales.

Signalez toujours au laboratoire et au médecin vos traitements, y compris ceux que vous ne considérez pas comme des médicaments : pilule, patch, spray nasal, crème. Si vous suivez une contraception aux œstrogènes, votre médecin peut vous proposer un autre test, ou vous demander de l'interrompre quelques semaines avant.

Les tests maison

Test de cortisol à la maison : ce que vous achetez vraiment.

On trouve en pharmacie, en parapharmacie et en ligne des kits pour mesurer son cortisol soi-même. La plupart ne donnent pas de résultat immédiat : vous prélevez de la salive, une goutte de sang au doigt ou de l'urine séchée, puis vous envoyez l'échantillon à un laboratoire. Le résultat arrive quelques jours plus tard, souvent avec un graphique sur la journée.

Notre avis honnête : un test maison peut satisfaire une curiosité, mais il ne remplace pas un bilan. S'il sort « anormal », vous devrez de toute façon refaire un test au laboratoire. S'il sort « normal » alors que vous vous sentez mal, il ne doit pas vous empêcher de consulter. Dans les deux cas, c'est votre médecin qui a la clé.

Interpréter un résultat

Cortisol haut ou bas : quand c'est normal, quand s'inquiéter.

Voici comment les médecins raisonnent, en simplifiant beaucoup. Ce tableau ne remplace pas l'interprétation de votre médecin, qui tiendra compte de votre histoire et de vos traitements.

Un résultat isolé, sans symptôme, mène rarement à un diagnostic. Les médecins confirment presque toujours par un deuxième test.

Pour mettre des mots sur les symptômes d'un excès de cortisol et ce qui peut l'entretenir, notre article cortisol élevé : symptômes et solutions fait le tour de la question. Le cortisol bas fera l'objet d'un article à part.

Ce qu'un test ne dit pas

Votre stress ne tient pas dans un chiffre.

C'est sans doute le point le plus important de cet article. Beaucoup de personnes veulent tester leur cortisol parce qu'elles se sentent épuisées, tendues, qu'elles dorment mal. C'est compréhensible : on aimerait une preuve, un chiffre qui explique tout. Le cortisol n'est pas ce chiffre.

Chez la plupart des personnes stressées ou fatiguées, le cortisol reste dans les normes. Le stress chronique peut modifier la forme de la courbe sur la journée, mais ces différences se voient en moyenne sur des groupes de personnes, pas de façon fiable chez un individu. La notion de « fatigue surrénale », très présente en ligne, n'est reconnue ni par les sociétés d'endocrinologie ni par la revue systématique de 2016 citée plus haut.

Si vous vous sentez à bout depuis des semaines, le bon point de départ est une consultation, pas un kit. Fatigue, sommeil, humeur, charge de travail, carences : votre médecin peut explorer bien plus de pistes. Notre guide fatigue persistante : que faire vous aide à préparer ce rendez-vous.

Bien préparer son test

Trois règles pour un résultat qui veut dire quelque chose.

Si votre médecin vous prescrit un dosage, quelques précautions simples rendent le résultat beaucoup plus fiable. Elles valent pour le laboratoire comme pour un prélèvement de salive à la maison.

Pour les urines des 24 h, on jette la première miction du matin, puis on recueille toutes les urines jusqu'à la première du lendemain incluse, en gardant le flacon au frais. Un oubli de recueil fausse le total : mieux vaut recommencer un autre jour.

Quand consulter

Les signes qui méritent un avis médical rapide.

Les maladies du cortisol sont rares, mais elles existent, et elles se soignent. Certains signes doivent vous faire consulter, que vous ayez fait un test ou non.

Une fatigue brutale avec vomissements, douleurs abdominales et tension très basse, chez une personne qui a une insuffisance surrénale connue ou qui vient d'arrêter des corticoïdes, est une urgence : appelez le 15.

Après un résultat normal

Cortisol normal, mais toujours tendu : par où commencer.

C'est la situation la plus fréquente. Le test est rassurant, et pourtant le stress est là. Bonne nouvelle : les leviers qui comptent le plus ne demandent aucun test. Sommeil régulier, lumière du jour le matin, activité physique modérée, caféine gardée pour la matinée, moments de vraie déconnexion. Notre article comment faire baisser le cortisol les classe par niveau de preuve.

Certaines personnes ajoutent à cette base une routine de plantes. L'ashwagandha est la plus étudiée : plusieurs essais ont mesuré le cortisol de leurs participants, avec des résultats et des limites que nous détaillons dans notre article ashwagandha : bienfaits et études. C'est dans cet esprit que nous avons formulé Anti-Stress : ashwagandha titré en withanolides, reishi, basilic sacré, schisandra et vitamine B6, qui contribue au fonctionnement normal du système nerveux et à réduire la fatigue.

• Un complément ne remplace ni le sommeil ni un avis médical. Il s'ajoute à une routine, il ne la remplace pas.
• Refaire un test de cortisol pour « voir si ça marche » n'a pas de sens : la variation d'un jour à l'autre est plus grande que l'effet attendu.
• Jugez plutôt sur ce que vous ressentez au fil des semaines : sommeil, irritabilité, énergie en fin de journée.

Pour en savoir plus sur la plante, voyez notre page ashwagandha. Et si votre stress touche surtout vos nuits, notre guide bien dormir : 15 habitudes du soir est un bon point de départ.

Sources

1. Nieman L. K. et al. (2008). The diagnosis of Cushing's syndrome: an Endocrine Society clinical practice guideline. Journal of Clinical Endocrinology & Metabolism, 93(5).
2. Bornstein S. R. et al. (2016). Diagnosis and treatment of primary adrenal insufficiency: an Endocrine Society clinical practice guideline. Journal of Clinical Endocrinology & Metabolism, 101(2).
3. Stalder T. et al. (2016). Assessment of the cortisol awakening response: expert consensus guidelines. Psychoneuroendocrinology, 63.
4. Cadegiani F. A., Kater C. E. (2016). Adrenal fatigue does not exist: a systematic review. BMC Endocrine Disorders, 16(1):48.
5. Stalder T. et al. (2017). Stress-related and basic determinants of hair cortisol in humans: a meta-analysis. Psychoneuroendocrinology, 77.

Continuez la lecture

Pour aller plus loin.

Le cortisol se comprend mieux qu'il ne se mesure. Découvrez nos autres guides du dossier stress, ou notre formule Anti-Stress.